Patricia Hearst, un symbole féminin
Aux États-Unis, l’affaire fit grand bruit à
l’époque, de nombreuses jeunes filles s’identifièrent à Patricia Hearst, alors
que leurs parents et une certaine presse ne lui pardonnèrent pas d’être une renégate.
Quant au FBI, en mettant à mort les autres membres du groupe marxiste, il
envoya un message clair : ne vous avisez pas de suivre le même chemin ou
vous le regretterez. Lola Lafon nous parle dans son roman des échos de cette
affaire, de l’influence et de la fascination que continue d’exercer la Patricia
Hearst de 1974. Pour ce faire, elle aborde cette histoire sur plusieurs époques
et selon plusieurs points de vue : d’une part celui de Gene Neveva, une
chercheuse américaine auteure d’une étude intitulée Mercy Mary Patty dont le
sujet est le kidnapping de jeunes Américaines par des Indiens (au XVIIIe et au
XIXe siècle), et leur adaptation à leur nouveau milieu. Alors qu’elle réside en
France où elle donne des cours dans un lycée pour jeunes filles, Gene Neveva
est employée en 1975 par les avocats de Patricia Hearst pour étayer la thèse du
lavage de cerveau. Pour l’aider dans cette tâche, elle fait appel à une étudiante,
Violaine. Elle compte sur le regard neuf et objectif de la jeune femme pour
apporter un nouvel éclairage sur l’affaire. Enfin, 30 ans plus tard, c’est la
narratrice du roman qui — instruite par Violaine — se replongera dans cette
affaire, pour tenter de percer les motivations de Patricia Hearst. La structure
du roman est complexe, à l’image de la diversité des interactions entre les
personnages, mais le tout fonctionne à merveille, car ces mises en abîme
successives font apparaître le caractère intemporel de cette affaire, ainsi que
certaines constantes dans la révolte des jeunes femmes : tenues à l’écart
du monde et de ses réalités, traitées comme des poupées, préparées à être de
bonnes maîtresses de maison, cantonnées à l’intérieur, ces jeunes filles
aspiraient à apprendre, à réfléchir, à vivre dehors...
Un roman d'apprentissage intellectuel
Mercy Mary Patty est un livre féministe, d’une
telle actualité que sa lecture est indispensable. Dans ce roman d’apprentissage
intellectuel, le personnage de Violaine, puis celui de la narratrice, vont
apprendre à exercer leur esprit critique, à concevoir la complexité d’un destin
comme celui de Patricia Hearst, l’ambivalence de sa personnalité (elle finit
par revenir dans son milieu). Car à travers ce parcours si particulier, ce sont
des questions que se posent toutes les femmes qui sont soulevées dans le roman
de Lola Lafon, à savoir : qu’est-ce qui motive nos choix ? Qu’est-ce qui nous
empêche d’en faire ? Qu’est-ce qui au contraire nous rend plus
libre ? Ou encore : comment transmettre l’acquis ? Que faire, où
que l’on soit, de ce que l’on a appris ?
Extrait
Ses parents répètent
avec satisfaction que de Violaine, il n'y a rien à dire. Elle file droit. Pas
d'alcool, pas de drogue, une chance. Ils s'amusent du sérieux de leur fille, la
pressent d'être plus décontractée lorsqu'elle se déshabille dissimulée sous une
serviette à la plage, il faudra bientôt qu'elle se dégourdisse tout de même,
elle ne va pas passer ses week-ends à se promener seule à vélo dans la forêt
comme une gamine, Violaine que sa mère emmène chez le gynécologue pour lui
prescrire une contraception au cas où. Il suffirait qu'elle se mette un peu en
valeur comme sa mère, qui, sitôt réveillée, file à la salle de bains se
maquiller, Maryse est toujours impeccable, son père s'enorgueillit de la
discipline de sa femme. Violaine, c'est autre chose, mais elle a tout de même
décroché le baccalauréat avec mention en dépit de sa terminale un peu
chaotique. L'automne prochain, avec son niveau d'anglais, elle intégrera une
école de secrétariat bilingue et après, il faut voir grand, le commerce
international, les agences de publicité, quand on veut on peut.
Auteur : Lola Lafon
Édition : Actes Sud, 2017
